2003年,中国载人航天工程第一艘“神舟”载人飞船飞行获得了圆满成功。 [17] 2001年初至2002年底又相继研制并发射成功了神舟2～4号无人试验飞船，获得了宝贵的试验数据，为实施载人航天打下了坚实的基础。神舟－5飞船是在无人飞船基础上研制的中国第1艘载人飞船，乘有1名航天员，在轨运行1天。整个飞行期间为航天员提供必要的生活和工作条件，将航天员的生理数据、电视图像发送地面，并确保航天员安全返回。
飞船由轨道舱、返回舱、推进舱和附加段组成，总长8860mm，总重7840kg。飞船的手动控制功能和环境控制与生命保障分系统为航天员的安全提供了保障。
飞船由长征－2f运载火箭发射到近地点200km、远地点350km、倾角42.4°初始轨道，实施变轨后，进入343km的圆轨道。飞船环绕地球14圈后在预定地区着陆。
神舟－5号飞船载人航天飞行实现了中华民族千年飞天的愿望，是中华民族智慧和精神的高度凝聚，是中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。
2003年10月15日5时20分，航天员出征仪式在航天员公寓问天阁举行
10月15日5时30分，身着银灰色太空服的中国首位航天员杨利伟向中国载人航天工程总指挥李继耐报告，请示出征。此前，中国首次载人航天飞行航天员梯队公开亮相。他们是：杨利伟、翟志刚、聂海胜。在接受新华社记者采访时，杨利伟表示有信心完成首次载人航天飞行任务。